Resumen
Son
varios los factores que están conduciendo a que el mundo se haga insostenible y
pueden convertir el planeta Tierra en un desierto. Un planeta limitado en
recursos no puede suministrar indefinidamente las materias primas que estos
factores exigen. Por estas razones, las cuestiones de sostenibilidad
(desarrollo equilibrado tanto en lo social, medioambiental y la explotación
racional de los recursos naturales) se han convertido en un tema de
trascendental importancia para la comunidad mundial, por lo que urge actuar. De aquí no se
pueden plantear políticas de sostenibilidad sin situarlas en el marco
conceptual y estratégico de un Desarrollo Sostenible y de una educación que lo
apoye. Por lo tanto, los objetivos de este trabajo consistieron en explicar la
necesidad de enfocar las acciones presentes y futuras para el logro de ese tipo
de desarrollo real y del papel de las universidades en ese contexto. También se
exponen algunas ideas de cómo estas instituciones pueden convertirse en Universidades
Sosteniblemente Responsables. Para el desarrollo del trabajo se realizó una
búsqueda bibliográfica sobre trabajos relacionados con esta temática, y se le
agregaron algunos puntos de vistas de los autores sobre la base de sus
experiencias profesionales y de reflexiones al respecto.
Palabras clave: Desarrollo
sostenible;
educación
para la sostenibilidad; funciones sustantivas de la universidad; universidad sosteniblemente
responsable.
Summary
Several
factors make the world unsustainable and could turn Earth’s land area into a
desert. Our limited natural resources planet could not always supply raw
materials needed by current consumption. Moreover, sustainability issues
(balanced development in terms of social, environmental and rational
exploitation of natural resources) have achieved transcendental importance for
the global community, making it urgent to act. Hence, sustainability policies
cannot be proposed without placing them in the conceptual and strategic
framework of Sustainable Development and of an education that supports it.
Therefore, the objective of this paper has been to explain the need to focus on
the present and future actions for the achievement of this type of real
development and the role of universities in this context. Some ideas on how
these institutions can become Sustainable Responsible Universities are also
presented. With respect to the development of the article, systematized
scientific literature has been analyzed by the authors. In addition, some authors’
reflections based on their experiences have been used as the source data.
Keywords:
Sustainable development; education for sustainability; substantive functions of
the university; sustainable responsible university.
Necesidad de la Educación por la
Sustentabilidad en las Universidades y Cómo Lograrla
La
industrialización y el avance tecnológico; la sobreexplotación y el uso
inadecuado de recursos naturales (sobre todo los no renovables); la superpoblación
y, con ella, el aumento del consumo; el consumismo; la economía tradicional del
tipo lineal (extracción de materias primas-producción de
bienes-consumo-desecho); entre otros factores, están conduciendo a un callejón
sin salida: a un mundo insostenible.
Un planeta limitado no puede suministrar indefinidamente los recursos que estos
factores exigen. En ese contexto a la naturaleza no le da tiempo, en un corto
periodo histórico, de regenerar o recuperar lo extraído de ella.
En otras palabras, ese sistema económico basado en la máxima producción para
lograr la mayor ganancia posible, el consumo, la explotación ilimitada de
recursos y el beneficio como único criterio de la buena marcha económica es
insostenible, conlleva a una grave crisis ecológica que pudiera convertir a la
Tierra en un desierto.
Por estas razones, las cuestiones de sostenibilidad se han convertido un tema
de trascendental importancia para la comunidad mundial. Todavía estamos a tiempo…,
pero es urgente actuar porque ya se perciben los primeros síntomas de este
fenómeno. Según las Naciones Unidas (Instituto Mexicano para la Competitividad,
IMCO, 2017), en el último decenio se han producido grandes
afectaciones al clima, la población mundial ha crecido notablemente, los
océanos y la vida silvestre, entre otros. Por ejemplo, se han tenido los años
más cálidos desde que se tiene registro; casi el 50% de los glaciares de
América Latina han desaparecido y en nivel del mar continúa aumentando,
poniendo en riesgo la existencia de muchos países insulares (por eso debiera
trabajarse para que la temperatura promedio del planeta no superen los 2 ºC);
cada año se emiten a la atmósfera unos 2000 000 000 de toneladas de polvo y en
la misma se han registrado cifras record de concentración de CO2; debido al
aumento de la temperatura del mar cerca del 67% de la Gran Barrera Coralina de
Australia se ha blanqueado; cada año se talan más de 15 000 000 000 de árboles;
la población mundial ya alcanza los 8 000 000 000 de habitantes, los cuales
habitan fundamentalmente en las grandes ciudades, produciendo alarmantes
cantidades de residuos sólidos urbanos y aguas residuales que generalmente no
son tratadas (sobre todo en los países en vía de desarrollo); cada año llegan a
los mares y océanos más de 8 000 000 de toneladas de residuos de plásticos,
formando verdadera islas gigantes de plásticos, cerca del 40% de la población
planetaria vive en zonas donde hay severa escases de agua potable; casi el 33%
de las muertes infantiles se deben a causas ambientales; el 60% de las especies
de la fauna silvestre descendieron en menos de 50 años.
Ante
ese escenario caben las siguientes preguntas: ¿hasta cuándo será el derroche de
recursos y la mirada desdeñosa hacia los residuos generados? ¿Será el mundo
sostenible con sus limitados recursos ante tal forma de actuar? ¿Nuestros hijos
podrán vivir sin esos materiales y en un mundo contaminado? ¿Será nuestro
legado a las generaciones futuras un mundo agotado, arrasado y contaminado?
Desarrollo
Tan alarmante
situación hizo exclamar al Papa Francisco, en la Carta Encíclica “Alabado seas”:
“basta mirar la realidad con sinceridad para ver que hay un gran deterioro de
nuestra casa común”. En ella, Francisco realizó una crítica mordaz al
consumismo y al desarrollo irresponsable con un alegato en favor de una acción
mundial rápida y unificada “para combatir la degradación ambiental y el cambio
climático” (Papa
Francisco, 2015).
Por tanto, si de supervivencia de la especie humana se trata, hay que cambiar el
modelo de desarrollo y pasar del tradicional actual (modelo lineal) por uno del
tipo circular, como elemento fundamental para lograr el tan necesario
Desarrollo Sostenible. Este es un tipo de desarrollo real, donde se procura un
equilibrio entre la mejora de las condiciones de vida de los trabajadores, el
cuidado del medioambiente y la explotación racional de los recursos del planeta,
sobre todo los no renovables (Climate consulting selectra, 2021). Tampoco será
alcanzado si
no se cambia la estrategia educativa: una Educación para el Desarrollo Sostenible
(EDS), que nace desde la propia concepción de desarrollo humano sostenible
(Ezquerra, Gil, & Márquez, 2016). Sólo así se podrá lograr el progreso
social y la satisfacción de las necesidades presentes y futuras, dando paso a
un nuevo modelo de sociedad.
Los objetivos del trabajo consisten en explicar la necesidad de desarrollar la
educación para la sostenibilidad en las universidades y exponer algunas
acciones de cómo lograrlo.
La
Educación para la Sostenibilidad en las universidades
Está demostrado
que la educación es el mejor instrumento para lograr un cambio, tanto en el
orden individual como colectivo. La suma de personas educadas en los mismos
valores hace posible, a la larga, los cambios de comportamiento de la propia
sociedad.
Materializar
esa estrategia es importante a todos los niveles educativos. Entre ellos,
reviste gran importancia la enseñanza en las universidades, mediante el
ejercicio de sus funciones sustantivas de formación, investigación, extensión y
gestión. Para ello, estas
instituciones deben no sólo cambiar hacia el modelo de Educación para la
Sostenibilidad, sino convertirse ellas mismas en la práctica en modelos de
sostenibilidad a seguir.
El mundo universitario es uno de los espacios fundamentales para crear
conciencia sobre la importancia estratégica de lograr un Desarrollo Sostenible,
para generar soluciones a los problemas que lo afectan y para el cultivo de los
comportamientos correspondientes.
Hay que tener en cuenta que los estudiantes universitarios serán los políticos,
abogados, médicos, científicos y líderes de opinión del futuro. Se
convertirán en los profesionales del mañana y desempeñarán su trabajo partiendo
del comportamiento sostenible que se les haya inculcado cuando realizaron sus
estudios. Ellos
impactarán a través de sus prácticas en la mente y vida de muchas personas. En
otras palabras, los estudiantes universitarios serán los agentes de cambio que
se requiere para lograr el Desarrollo Sostenible.
Para producir ese cambio y lograr que los futuros profesionales sean
competentes también en el campo de la sostenibilidad, las asignaturas y
disciplinas de todas las carreras deberán contemplar la inclusión de estos contenidos
y el profesorado deberá estar preparado y concientizado de que esto es
realmente importante y, por tanto, lo puedan transmitir en sus clases y en su
comportamiento. También es imprescindible la realización de investigaciones en
este campo, para consolidarlo, impulsarlo, fundamentarlo y, así mismo,
contribuir a detectar cuáles son los obstáculos y cómo superarlos.
Muchas universidades en el mundo se están incorporando al movimiento de
universidades sostenibles, a través de la firma de declaraciones para la
sostenibilidad y compromisos para incorporarla en sus políticas e implementarla
en sus actividades.
Este movimiento se comenzó a potenciar en el año 1990, cuando en Francia se
firmó la Declaración de Talloires a favor de la sostenibilidad por parte de 23
universidades, provenientes de diferentes partes del mundo. Fue una declaración
para que las instituciones de la enseñanza superior tomen el liderazgo en el
desarrollo, creación, apoyo y mantenimiento de la sostenibilidad (Moreno, 2017).
La
Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro en 1992 supuso un punto de inflexión en
el reconocimiento del papel de la educación, y en particular la educación
universitaria, para contribuir a la solución de los problemas globales que nos afectan
y avanzar hacia un Desarrollo Sostenible (Breijo, Pérez, & Hidalgo, 2022). En
dicha cumbre se hizo un llamamiento para que los educadores de todos los
niveles y disciplinas contribuyéramos a que la ciudadanía adquiera una visión
adecuada de los problemas y desafíos que afectan a la humanidad y pueda
participar así en la necesaria toma de decisiones fundamentadas. Estos
llamamientos culminaron con la institución por Naciones Unidas de una Década de
la Educación por un Futuro Sostenible para el periodo 2005-2014, orientada
fundamentalmente a lograr la implicación de todos los educadores (Gil, Viches, Toscano,
& Macías, 2006). En 1993 la Asociación Internacional de Universidades
firmó la Declaración de Kyoto sobre Desarrollo Sostenible, en la que se impulsaba
a las universidades a reflejar las mejores prácticas de desarrollo sostenible y
se recomendaba formular un Plan de Acción para la protección del medio ambiente
y la construcción del desarrollo sostenible (Peñaloza, 2017). Un llamamiento
que tuvo, y está teniendo aún, un creciente eco en jornadas y congresos en
torno a la problemática y muy en particular en las revistas educativas.
En 2012, se celebró la Cumbre de la Tierra, RIO+20, con el objetivo de asegurar
un compromiso político renovado para el Desarrollo Sostenible. Para Vilches y
Gil (2012) todas estas convocatorias deben ser aprovechadas para revertir la
actual situación de creciente degradación que están conduciendo a un mundo
insostenible, y que amenaza nuestra supervivencia. Estos autores son
categóricos al plantear que será necesaria una acción continuada e intensa de
la comunidad científica, educadores, instituciones, medios de difusión, etc.,
hasta lograr, a corto plazo, un clima de implicación ciudadana que se imponga a
intereses particulares. Por lo tanto, ese ha de ser un objetivo prioritario.
En el caso particular de América Latina y el Caribe, si bien diversas políticas
públicas han sido emitidas para hacer frente a los desafíos que plantea la problemática
de la sustentabilidad, aún falta mucho para consolidar una cultura ciudadana
que participe proactivamente en los problemas ambientales, y de la
sostenibilidad en general.
En esta región, la introducción de la educación para la sostenibilidad, al ser
una concepción emergente, es un proceso lento, a expensa de la necesidad del
cambio urgente del paradigma de actuación. También existen las que se han
incorporado a este movimiento, pero mediante acciones voluntarista o por
“moda”.
Ahora bien: ¿cómo incorporarse a plenitud al movimiento de universidades
sostenibles o por la sostenibilidad?
Algunas
ideas de cómo alcanzar la condición de Universidad Sosteniblemente Responsable
Muchas han sido las publicaciones y de páginas webs que han incorporado
pormenorizadas relaciones de posibles acciones concretas que se pueden realizar
en las universidades, y no sólo, relativas a la gestión de residuos, eficacia
energética, optimización del consumo, movilidad, voluntariado, líneas de
investigación en sostenibilidad, etc.
Cárdenas (2013), en su interesante Guía para las Universidades Ambientalmente
Responsables propone varias ideas de cómo actuar al no existir un procedimiento
estándar para ser aplicado en general a todas las universidades. Aunque el
autor se enfoca sólo en la dimensión ambiental, los autores de este artículo pensamos
que un concepto más abarcador pudiera ser el de universidades sosteniblemente
responsables. En esta Guía, el autor propone algunos lineamientos básicos que
pueden servir de apoyo para ese fin, que retomamos para el caso del concepto de
sostenibilidad. En primer lugar, para lograr el cambio es indispensable que las
altas autoridades de las universidades (Rectorado y su Consejo de Dirección) sean
verdaderamente conscientes y asuman la responsabilidad de ir creando una cultura
de sostenibilidad dentro de las universidades. Para ello se requiere de una Política
de Sostenibilidad científicamente elaborada.
Esta política debe quedar plasmada en el Plan Estratégico de la institución, de
forma tal que transversalice a todas sus funciones sustantivas. A partir de
ahí, se requiere de una amplia participación de todas las estructuras universitarias,
mediante una labor de sensibilización, información, motivación y demostración
de beneficios. Sólo de esa forma se logrará involucrar paulatinamente a todas y
se garantizará que ésta dimensión se consolide, institucionalice y sea
sostenible a través del tiempo, aun cuando las autoridades cambien.
En el caso de la docencia, no se trata sólo de programar cursos de educación
ambiental (o para la sostenibilidad) agregados a los currículos profesionales,
a través de las disímiles asignaturas. Tampoco que la extensión universitaria sea
vista como una acción de cooperación y voluntad de un grupo de estudiantes y
profesores. Hace falta que la educación para la sostenibilidad sea considerada como
una visión y acción que atraviese a todas las estructuras de la Universidad y
que vincule el proyecto universitario con el proyecto país en el camino al
Desarrollo Sostenible.
Esta política debe de incluir los compromisos de sostenibilidad que la
institución se compromete a cumplir, entre los cuales es imprescindible tener
en cuenta el correcto comportamiento sostenible dentro de las competencias de los
alumnos. Por otro lado, también debe incluir el compromiso de la universidad
como institución de servicio a la sociedad y que sirve de ejemplo en muchos
aspectos.
La universidad debe adoptar un papel ejemplarizante que le permita ser
paradigma de un correcto desempeño sostenible. Ello implica implementar
prácticas de sostenibilidad, por ejemplo (entre otras posibles): sistema
interno de gestión ambiental, desarrollo de programas de ecoeficiencia, uso de
energías limpias, monitoreo y control de sus emisiones, tratamiento de aguas
residuales producidas, seguimiento de las áreas verdes,
gestión correcta de los residuos sólidos producidos en la universidad.
Todas estas acciones influirán en la mejora de la calidad de vida de las
personas que estudian y trabajan allí. En otras palabras, si la universidad
tiene un ambiente limpio y ordenado influirá positivamente hacia adentro y
hacia afuera.
Veamos de forma más específica cómo se pudiera
concretar la Política de
Sostenibilidad a través de
las
distintas funciones
sustantivas de la Universidad: Gestión, Formación,
Investigación y Extensión.
En
el campo de la Gestión
Para
cumplir con la Política de Sostenibilidad, la universidad debiera institucionalizar
una estructura que pudiera denominarse Comité Universitario para la
Sostenibilidad, que sea capaz de proponer y ejecutar articuladamente las
acciones previstas hacia y desde la universidad, siendo fundamental fomentar la
cooperación, coordinación y evitar paralelismos.
Para
lograr el éxito, el Comité Universitario para la Sostenibilidad, con el apoyo
irrestricto de la máxima jerarquía de la institución, deberá velar, controlar
y exigir porque la dimensión de sostenibilidad se incorpore en los procesos de
toma de decisiones y alcance la mayor cantidad de áreas posibles (hacer cumplir
las legislaciones aprobadas en el país en ésta materia, elaboración de
currículos en pre y postgrado, reglamentos internos, decisiones de inversión de
infraestructura, adquisición de insumos y materiales, desarrollo de líneas de
investigación, actividades de extensión a la comunidad, capacitación del
personal docente y funcionarios, entre otras posibles acciones).
En
el campo de la Formación
· Ofertar
carreras sobre sostenibilidad que den respuesta a la demanda social existente;
· Incluir
asignaturas sobre sostenibilidad en los planes de estudio de las carreras (ya
sea como asignaturas obligatorias, optativas o de libre elección);
· Incluir temas
sobre sostenibilidad en las asignaturas de los planes de estudio de las
carreras, sobre todo en las asignaturas integradoras y obligatorias; Incluir
criterios de sostenibilidad a la hora de impartir los contenidos de una
asignatura. En esta opción se trata la sostenibilidad como lo que es: una
materia transversal que ha de ser tenida en cuenta en prácticamente todos los
aspectos de la vida;
· Escribir y
divulgar libros, folletos, materiales didácticos y otros recursos sobre
aspectos de la sostenibilidad;
· Incrementar y
dirigir cursos de postgrado (diplomados, cursos de postgrados, maestrías, doctorados,
entrenamientos, etc.) sobre temas de sostenibilidad;
· Desarrollar
trabajos metodológicos en disciplinas y
asignaturas relacionadas con la impartición de estos contenidos y los
resultados que se obtienen.
Para potenciar, desde el sector académico, la preparación de una "masa
crítica" de especialistas, incluyendo profesores, en temas de
sostenibilidad, en particular para la Gestión Integral de los residuos sólidos
urbanos en América Latina y el Caribe (ALC), el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) promovió en el año 2016, a través de la Alianza
de Redes Iberoamericanas de Universidades por la Sustentabilidad (ARIUSA), la
creación un Consorcio Universitario para la Gestión Sostenible de los Residuos
para esa región (Avilés, 2022).
A través de ese Consorcio se desarrolló, y se ejecuta en estos momentos, el
Programa Académico en Gestión de Residuos en los países de América Latina y el
Caribe (Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, 2019). Es un Programa de
maestría dirigido a estudiantes, profesionales activos, técnicos y
funcionarios, con temas cuyos módulos abordan la gestión de los residuos desde
una mirada académica integral, con elementos transversales de interés para
favorecer el conocimiento. Constituye un plan de estudios de referencia para la
región, por lo que puede servir de patrón para diseñar cualquier tipo de curso
de pregrado y/o postgrado adaptado a cada contexto, lugar o país.
En
el campo de la investigación
El futuro desarrollo de las sociedades depende en gran medida de la respuesta
científica que se de a las diferentes dimensiones del Desarrollo Sostenible,
incluyendo como es lógico, la dimensión ambiental. Para ello hay que
desarrollar procesos de investigación básica y aplicada a partir de su
vinculación con las problemáticas de sostenibilidad, como las ambientales, que
aquejan a todos los sectores que integran a la sociedad, para asegurar que la
producción del conocimiento sobre sostenibilidad se realice con base en
demandas reales.
La sostenibilidad a través de las investigaciones puede darse de las siguientes
maneras:
· Investigación
sobre sostenibilidad: fomentar investigaciones en temas de sostenibilidad o
relacionados con esta temática en las diversas carreras; dirigir trabajos
de investigación relacionadas con aspectos de la sostenibilidad (tesis de
grado, tesinas, tesis de maestrías y doctorados, etc.);
· Investigación
enmarcada en la sostenibilidad: considerar las premisas de sostenibilidad en la
valoración de los resultados de las investigaciones, entre ella, en las tesis
de grado y postgrado;
· Investigación
desarrollada con buenas prácticas sostenibles: por ejemplo, evitar
realizar una investigación con comportamientos negativos para el ambiente y
también desarrollar las investigaciones en adecuadas condiciones ambientales.
En
el campo de la extensión universitaria
La universidad cumple su función de extensión a través de un conjunto de
actividades conducentes a identificar los problemas y demandas de la sociedad,
para luego plantear acciones de transferencia y reorientar y recrear
actividades de docencia e investigación a partir de la interacción con ese
contexto.
Lo ideal sería que el voluntario universitario por la sostenibilidad sea
institucionalizado y forme parte de la Política para la Sostenibilidad de la
Universidad.
La inserción de la dimensión de la sostenibilidad en la extensión universitaria
pudiera darse de las siguientes maneras:
· Desarrollar
proyectos comunitarios en materia de sostenibilidad, como la ambiental: por ejemplo,
ejecutar acciones de educación y sensibilización ambiental, asesorar en
sistemas de gestión ambiental local, apoyar en la recuperación de áreas verdes,
etc.;
· Incluir
criterios de sostenibilidad en los proyectos sociales;
· Voluntariado Universitario
Sostenible por el Desarrollo: el voluntariado universitario por la
sostenibilidad puede realizar sus acciones dentro y fuera del campus
universitario. Se pueden crear grupos de estudiantes voluntarios, con el apoyo
de profesores (cada
profesor debe valorar en cuáles puede y conviene implicarse, habida cuenta de
sus circunstancias concretas),
que difundan ideas relacionadas con la sostenibilidad (por ejemplo, el cuidado
del ambiente en la comunidad), a través de proyección de documentales,
impartición de conferencias, visitas a escuelas, centros de trabajo, entre
otros; así como promover eventos o talleres, etc., sobre estos temas con la
participación de la comunicad, entidades, organizaciones, etc.
Conclusión
Necesidad
de la educación por la sustentabilidad en las universidades implica el participar
plenamente en la gestión. La universidad puede aportar mucho con sus expertos
en la definición y materialización de políticas, programas y planes de
sostenibilidad de todo un país.